Différence entre les panneaux photovoltaïques et le système solaire combiné | Guide pratique

Depuis quelques années, l’énergie solaire séduit de plus en plus de particuliers. La hausse constante du prix de l’électricité et du gaz pousse de nombreux foyers à chercher des solutions pour réduire leurs factures et gagner en autonomie. Parmi les options disponibles, deux technologies reviennent régulièrement : les panneaux solaires photovoltaïques et le système solaire combiné.

À première vue, ces deux équipements paraissent similaires puisqu’ils utilisent tous deux le soleil comme ressource. Pourtant, leur rôle, leur fonctionnement et leurs bénéfices ne sont pas les mêmes. L’un produit de l’électricité, l’autre fournit de la chaleur et de l’eau chaude. Alors, lequel choisir pour votre logement ? Ce guide vous accompagne pas à pas pour comprendre les différences et vous aider à faire le bon choix.

Comprendre l’énergie solaire

Pourquoi miser sur le solaire ?

Le soleil est une ressource gratuite, inépuisable et propre. En l’exploitant, un foyer peut réduire sa dépendance aux fournisseurs d’énergie, diminuer ses dépenses, et participer à la transition écologique en limitant ses émissions de CO₂.

Installer un équipement solaire, ce n’est pas seulement améliorer son confort au quotidien : c’est aussi un geste en faveur de la planète et un investissement durable qui valorise son logement.

Les différentes technologies solaires

On distingue trois grandes approches :

• Le solaire photovoltaïque, qui convertit la lumière en électricité.
• Le solaire thermique, qui capte la chaleur pour produire de l’eau chaude.
• Le système solaire combiné, une version évoluée du thermique, capable de fournir à la fois de l’eau chaude sanitaire et une partie du chauffage du logement.

Les panneaux solaires photovoltaïques

Comment ça fonctionne ?

Un panneau photovoltaïque est constitué de cellules en silicium. Celles-ci réagissent au rayonnement du soleil et produisent de l’électricité. Ce courant continu est ensuite transformé en courant alternatif grâce à un onduleur, afin d’alimenter directement vos équipements domestiques.

Deux usages principaux existent :

• Autoconsommation : l’électricité produite est consommée immédiatement par vos appareils.
• Revente : le surplus non utilisé est injecté dans le réseau et revendu, via un contrat de rachat à tarif garanti.

Les avantages

• Production locale et renouvelable, adaptée à tous les foyers.
• Installation flexible : il est possible de commencer avec quelques panneaux et d’en ajouter par la suite.
• Couplage possible avec une batterie pour stocker l’électricité et l’utiliser la nuit.
• Possibilité de revenus supplémentaires grâce à la revente du surplus.

Les limites

• Un investissement initial significatif, qui se situe en moyenne entre 7 000 et 15 000 euros pour une maison.
• Production intermittente, dépendante de l’ensoleillement et nulle la nuit.
• Rendement optimal uniquement sur un toit bien orienté, sans ombrage.

Le système solaire combiné

Un principe centré sur la chaleur

Contrairement au photovoltaïque, le système solaire combiné ne produit pas d’électricité. Il utilise des capteurs thermiques installés sur le toit pour récupérer la chaleur du soleil. Cette chaleur est transmise à un fluide caloporteur, qui la transporte jusqu’à un ballon de stockage.

L’énergie accumulée permet deux usages essentiels :

• chauffer l’eau sanitaire (douche, robinet),
• assurer une partie du chauffage du logement, via plancher chauffant ou radiateurs adaptés.

Un système solaire combiné est généralement associé à un équipement d’appoint (chaudière ou pompe à chaleur), indispensable lorsque le soleil est insuffisant, notamment en hiver.

Les atouts du solaire combiné

• Double usage : il répond à la fois aux besoins d’eau chaude et de chauffage.
• Rendement énergétique très élevé, pouvant convertir une grande partie du rayonnement solaire en chaleur.
• Réduction importante des factures de gaz ou de fioul.
• Particulièrement adapté aux maisons anciennes ou très énergivores en chauffage.

Les limites

• Installation plus complexe et plus coûteuse, avec un budget moyen compris entre 12 000 et 20 000 euros.
• Moins pertinent dans les logements récents, très bien isolés, où les besoins de chauffage sont réduits.

Les différences clés entre photovoltaïque et système solaire combiné

Si ces deux solutions partagent une même ressource – le soleil –, elles répondent en réalité à des besoins différents.

• Type d’énergie produite : le photovoltaïque produit de l’électricité, tandis que le combiné produit de la chaleur.
• Rendement : les panneaux photovoltaïques convertissent environ 15 à 20 % de la lumière reçue en électricité, alors que les capteurs thermiques d’un système combiné récupèrent jusqu’à 60 % de la chaleur du soleil.
• Coût : l’investissement initial est plus faible pour le photovoltaïque, mais le système solaire combiné offre des économies plus importantes dans les foyers très chauffés.
• Entretien : un simple nettoyage annuel suffit pour le photovoltaïque, alors que le combiné nécessite un suivi plus technique du circuit hydraulique.
• Durée de vie : un panneau photovoltaïque fonctionne généralement 25 à 30 ans, un système solaire combiné entre 20 et 25 ans.

Quelle solution choisir selon votre situation ?

• Si votre maison est “tout électrique”, le photovoltaïque est le plus adapté. Vous pouvez couvrir une grande partie de vos besoins et alléger sensiblement vos factures. L’ajout d’une batterie rend le système encore plus efficace.
• Si vous chauffez beaucoup au fioul ou au gaz, le système solaire combiné est plus pertinent. Il permettra de réduire drastiquement vos dépenses de chauffage, en particulier dans les régions froides où la consommation est élevée.
• Si vous souhaitez une autonomie maximale, rien n’empêche de combiner les deux. Certains foyers installent des panneaux photovoltaïques pour l’électricité et des capteurs thermiques pour l’eau chaude et le chauffage.

Foire aux questions

Quelle est la durée de vie d’un panneau photovoltaïque ?
En moyenne 25 à 30 ans, avec une baisse progressive du rendement.

Un système solaire combiné fonctionne-t-il en hiver ?
Oui, mais il doit être complété par un chauffage d’appoint.

Peut-on installer photovoltaïque et solaire thermique ensemble ?
Absolument. De nombreux foyers cumulent les deux pour maximiser leur autonomie énergétique.

Quelle surface de toit faut-il prévoir ?
Pour le photovoltaïque, comptez entre 15 et 25 m². Pour un combiné, plutôt entre 20 et 35 m².

L’entretien est-il contraignant ?
Non. Le photovoltaïque se limite à un nettoyage annuel, tandis que le combiné nécessite un contrôle régulier du circuit hydraulique.

Conclusion

Choisir entre panneaux solaires photovoltaïques et système solaire combiné dépend principalement de vos besoins. Si votre objectif est de réduire votre facture d’électricité et de sécuriser vos dépenses futures, le photovoltaïque est une solution simple et efficace. En revanche, si votre maison consomme beaucoup de chauffage et que vous souhaitez diminuer vos factures de gaz ou de fioul, le solaire combiné sera plus adapté.

Et si vous voulez aller encore plus loin, la combinaison des deux technologies reste la meilleure façon de tendre vers une autonomie énergétique quasi complète.

Dans tous les cas, miser sur le soleil, c’est investir dans un avenir plus durable, plus économique et plus respectueux de l’environnement.